（1990年9月7日第七届全国人民代表大会常务委员会第十五次会议通过根据2001年10月27日第九届全国人民代表大会常务委员会第二十四次会议《关于修改〈中华人民共和国著作权法〉的决定》第一次修正根据2010年2月26日第十一届全国人民代表大会常务委员会第十三次会议《关于修改〈中华人民共和国著作权法〉的决定》第二次修正根据2020年11月11日第十三届全国人民代表大会常务委员会第二十三次会议《关于修改〈中华人民共和国著作权法〉的决定》第三次修正）。
一、什么是著作权
要了解什么是著作权，首先要了解什么是法律定义的“作品”，著作权是附着在“作品”上的权利，没有“作品”，著作权也就无从谈起。《著作权法》第三条规定，“本法所称的作品，是指文学、艺术和科学领域内具有独创性并能以一定形式表现的智力成果，包括：（一）文字作品；（二）口述作品；（三）音乐、戏剧、曲艺、舞蹈、杂技艺术作品；（四）美术、建筑作品；（五）摄影作品；（六）视听作品；（七）工程设计图、产品设计图、地图、示意图等图形作品和模型作品；（八）计算机软件；（九）符合作品特征的其他智力成果。”
例如，小王在某短视频APP上发表了一段原创单口相声视频，这段单口相声属于法律意义上的作品，他的著作权是受我国《著作权法》保护的。小王上传的这段视频就属于法律规定中的“视听作品”，如果小王没有上传这段视频，仅仅在朋友小李的面前即兴表演了一次，这段相声就属于“口述作品”，如果小王在表演之前，提前写好了文稿，给小李看了，这段相声就属于“文字作品”。
《著作权法》第五条规定了豁免条款，“本法不适用于：（一）法律、法规，国家机关的决议、决定、命令和其他具有立法、行政、司法性质的文件，及其官方正式译文；（二）单纯事实消息；（三）历法、通用数表、通用表格和公式。”
二、什么是著作权人
《著作权法》第九条规定“著作权人包括：（一）作者；（二）其他依照本法享有著作权的自然人、法人或者非法人组织。”上述例子中的小王就是这个作品的著作权人，因为他是作品的作者。法律也规定了合作作品、职务作品、委托作品等特殊情况下的著作权归属问题。例如：甲乙丙三人是在校大学生，约定在暑假期间合作创作一个剧本，但是由于乙临时决定要准备考研，很少参与到剧本的创作中，所以实际剧本创作只有甲和丙两人参与，那么这本剧本的著作权人应当是甲和丙，由于乙未参与创作，所以即使约定三人一起创作，乙也不享有此剧本的著作权。
三、著作权的内容
《著作权法》第十条规定了著作权的内容：“著作权包括下列人身权和财产权：（一）发表权，即决定作品是否公之于众的权利；（二）署名权，即表明作者身份，在作品上署名的权利；（三）修改权，即修改或者授权他人修改作品的权利；（四）保护作品完整权，即保护作品不受歪曲、篡改的权利；（五）复制权，即以印刷、复印、拓印、录音、录像、翻录、翻拍、数字化等方式将作品制作一份或者多份的权利；（六）发行权，即以出售或者赠与方式向公众提供作品的原件或者复制件的权利；（七）出租权，即有偿许可他人临时使用视听作品、计算机软件的原件或者复制件的权利，计算机软件不是出租的主要标的的除外；（八）展览权，即公开陈列美术作品、摄影作品的原件或者复制件的权利；（九）表演权，即公开表演作品，以及用各种手段公开播送作品的表演的权利；（十）放映权，即通过放映机、幻灯机等技术设备公开再现美术、摄影、视听作品等的权利；（十一）广播权，即以有线或者无线方式公开传播或者转播作品，以及通过扩音器或者其他传送符号、声音、图像的类似工具向公众传播广播的作品的权利，但不包括本款第十二项规定的权利；（十二）信息网络传播权，即以有线或者无线方式向公众提供，使公众可以在其选定的时间和地点获得作品的权利；（十三）摄制权，即以摄制视听作品的方法将作品固定在载体上的权利；（十四）改编权，即改变作品，创作出具有独创性的新作品的权利；（十五）翻译权，即将作品从一种语言文字转换成另一种语言文字的权利；（十六）汇编权，即将作品或者作品的片段通过选择或者编排，汇集成新作品的权利；（十七）应当由著作权人享有的其他权利。
著作权人可以许可他人行使前款第（五）项至第（十七）项规定的权利，并依照约定或者本法有关规定获得报酬。
著作权人可以全部或者部分转让本条第一款第（五）项至第（十七）项规定的权利，并依照约定或者本法有关规定获得报酬。”